“Det är underbart att vara i Sydafrika och hjälpa fler människor att uppleva universums underverk.” Dessa var de inledande orden från universitetslektor Alexander (Alex) Bock från Linköpings Universitet under en intervju i Bloemfontein den 31 januari 2025.
Universitetslektor Bock besökte University of the Free State (UFS) för att dela med sig av sin expertis till personal och studenter som arbetar med att presentera och ge IT-support vid Naval Hill Planetarium. Mellan den 27 och 31 januari 2025 ledde han en intensiv femdagars workshop om OpenSpace, en gratis och öppen källkod-programvara för visualisering, utformad för att representera data om det kända universum. “I det här sammanhanget kan vi kalla OpenSpace för en ‘astrovisualiserings’-programvara,” förklarade han.
Hans besök möjliggjordes genom ett bidrag som UFS tilldelades av den amerikanska ambassaden 2024 för projektet Space and Satellites: Awareness and Observations. Universitetslektor Bock är också knuten till American Museum of Natural History (AMNH) i New York, som har stöttat Naval Hill Planetarium sedan starten genom att tillhandahålla högkvalitativa, för-renderade fullkupéfilmer. Det var genom detta samarbete med AMNH som UFS-kollegorna kom i kontakt med honom.
OpenSpace utvecklades ursprungligen som ett forskningsinitiativ men har sedan dess utvecklats till ett kraftfullt verktyg för vetenskaplig visualisering och allmänhetens engagemang, lett av Linköpings universitet i samarbete med AMNH. Under workshopen lärde sig UFS-studenter och planetariumpresentatörer att använda programvaran för att skapa och visa nytt innehåll för planetariet.
Det som gör OpenSpace unikt är dess förmåga att projicera forskningsdata direkt från en dator till stora skärmar och till och med till planetariumets kupol. Denna funktion gör det till ett ovärderligt verktyg för att kommunicera komplexa vetenskapliga koncept till en bred publik, inklusive forskare, studenter och allmänheten.
Utöver astronomi har OpenSpace använts inom flera vetenskapliga områden, såsom molekylär dynamik och evolutionär genetik. Universitetslektor Bock betonade dess potential att främja tvärvetenskapligt samarbete och underströk att programvaran är öppen källkod och kan vidareutvecklas av programmerare över hela världen. “Allt som behövs är programmerare!” påpekade han och uppmuntrade fler att bidra till utvecklingen.
Genom att erbjuda OpenSpace gratis strävar Universitetslektor Bock och hans team efter att främja vetenskaplig visualisering, förbättra STEM-utbildning och stödja outreach-initiativ. Naval Hill Planetarium kommer nu att bli det första permanenta planetariet på södra halvklotet att använda OpenSpace, vilket gör det möjligt för sydafrikanska besökare att uppleva universum på ett nytt sätt.
UFS-personal och studenter har redan börjat experimentera med programvaran, och en av de första OpenSpace-drivna föreställningarna på planetariet kommer att illustrera den dramatiska ökningen av antalet satelliter och rymdskrot under det senaste decenniet. Detta markerar ett spännande steg framåt i användningen av teknologi för att överbrygga klyftan mellan forskning och allmänhetens engagemang i astronomi.
Artikeln är översatt och återpublicerad med tillstånd från University of the Free State (UFS).
Alexander Bock
alexander.bock@liu.se
011-36 34 95
